Cómo buscar y cultivar las mejores plantas para obtener tintes naturales

Sarah Gotowka dirige Luna Fiber Studio en Trumansburg, Nueva York. Aquí está ella con una de sus telas teñidas de forma natural.

Teñir telas no tiene por qué significar comprar un paquete de tinte químico. Para Sarah Gotowka, propietaria de Luna Fiber Studio en Trumansburg, Nueva York, buscar y cultivar plantas (y luego experimentar con ellas) la ayuda a obtener los colores que desea. Gotowka habló sobre el tema de las plantas colorantes naturales en la conferencia de la Asociación de Agricultura Orgánica del Noreste de Nueva York (NOFA-NY) de este año.

Gotowka cultiva “plantas colorantes” en Remembrance Farm en Trumansburg y en Jane Minor BIPOC Community Medicine Garden en Brooktondale, Nueva York. A Gotowka le gusta la diversidad cultural que los textiles a menudo simbolizan, “incluidos los pigmentos utilizados”, dijo.

Comenzó a cultivar plantas colorantes hace más de una década, “sin saber lo que estaba haciendo, pero a través de las plantas colorantes me enamoré de la agricultura”, dijo Gotowka.

Al principio, ignoró los libros sobre teñido y “simplemente probó el extraño arbusto de la esquina”, dijo, para ver qué tipo de resultados podía obtener.

"Hay una razón por la que las plantas 'hacen' los libros de tintes", dijo Gotowka. “No destiñen. Estos tintes resistirán la exposición repetida a la luz y los lavados repetidos”.

La vara de oro se recolecta fácilmente en muchas granjas y ofrece un color de tinte amarillo.

Comienza con material premordado, idealmente tejido reciclado y de comercio justo. Gotowka utiliza sulfato de aluminio y potasio para morder la tela y comienza con tela húmeda y plantas secas. El potencial de color de la mayoría de las plantas está en las puntas de las flores, dijo. En general, utiliza 1 libra de “tinte” fresco por 1 libra de tela para colores más claros, y 3 libras de “tinte” por 1 libra de tela para colores más profundos e intensos.

Dijo que el color que logra depende del tipo de mordiente que usa, el pH y la fibra que tiñe. Las variaciones incluso entre las mismas plantas utilizadas, como el suelo de la planta y la exposición al sol y la lluvia que recibe la planta, también pueden cambiar el tinte del tinte.

"Esa es una de las cosas hermosas de los tintes naturales", dijo Gotowka.

Cada lote sigue siendo único.

En cuanto a las plantas que utiliza, las cultiva y busca para obtener sus materiales. Ella cultiva coreopsis tinctoria, “una planta realmente fácil de cultivar. Hay muchos tipos diferentes de coreopsis y creo que la mayoría dará color”.

"Tinctoria" en latín significa "portador de pigmentos", un nombre apropiado, dijo.

"Cuando miras un catálogo de semillas, eso puede significar que es una planta que contiene pigmentos", dijo.

Coreopsis tinctoria ofrece tonos anaranjados y amarillos, al igual que el cosmos anaranjado y amarillo. Gotowka compra caléndulas en forma de molinete de Fruition Seeds, que pueden proporcionar colores verdes.

Scabiosa es una de sus últimas ediciones de tinte. Las cabezas producen violetas y azules. Dado que estos colores en las plantas de tinte a menudo se degradan y desvanecen con el tiempo, Gotowka recomienda congelarlos en lugar de secarlos como la mayoría de los demás.

En agricultura, las plantas de bardana son una mala maleza molesta. Sin embargo, Gotowka dijo que la "raíz de la planta es increíble, específicamente la base rizada, para obtener marrones granates realmente hermosos".

La parte superior del tanaceto proporciona un color amarillo mantequilla y las hojas ofrecen un tono verde chartreuse, verde lima u otro tono, dependiendo de cómo se tiñe, dijo.

Las semillas del girasol hopi, originalmente cultivadas por el pueblo hopi, pueden proporcionar granates o verdes, según el pH del lote de tinte.

"Esta es una planta muy, muy sensible", dijo Gotowka. “Lo cambiaré con una minúscula gota de bicarbonato de sodio o vinagre. Cambiará de color muy rápido”.

La raíz de rubia ofrece colores rojos, pero la planta tiende a “tomar el control” del lugar donde se planta, por lo que Gotowka recomienda cultivarla en una maceta o en un lecho elevado para mantenerla contenida.

"La planta debe madurar durante tres años" antes de la cosecha, añadió.

Las Susans de ojos negros son otra planta colorante que utiliza Sarah Gotowka.

El índigo (polygonum tinctorium o persicaria tinctoria) ofrece “el azul más puro que se puede obtener de cualquier planta del mundo, y lo digo sin dudar”, dijo Gotowka. "Esta planta es mágica".

Cultiva índigo japonés, al que le gustaría cambiar el nombre de índigo coreano.

"Hay una enorme historia colonial detrás de esto, donde durante la ocupación japonesa de Corea, intentaron borrar el conocimiento coreano de esta planta", así como muchas otras referencias a la historia coreana, dijo.

El proceso de muerte del índigo es más difícil que el de otras plantas. Con la mayoría de las otras plantas, el proceso implica hervir las plantas secas durante aproximadamente una hora para hacer un "té" con ellas, quitar el material vegetal y luego agregar la tela. El índigo es más complicado, con diferentes técnicas de extracción y procesos de teñido que "son realmente intensos", dijo Gotowka.

Ofrece un taller completo sobre cómo teñir con índigo debido a lo difícil que puede ser su uso.

El cosmos rosa al principio ofrece amarillo, pero a medida que se expone al aire, “mágicamente se vuelve azul frente a tu cara”, dijo Gotowka.

A veces, usa un martillo para aplicar el color de los pétalos de flores frescas a la tela, usándolos más como un sello que como ingredientes para un baño de tinte.

En cuanto a la búsqueda de alimento, a Gotowka le gusta buscar helechos, que pueden proporcionar tonos verdes. Y, si se dejan en el baño de tinte durante la noche, los helechos adquieren colores marrones y granates debido al contenido natural de hierro de la planta.

"El hierro es un mordiente natural", dijo Gotowka. "Es algo que puede ayudar a fijar permanentemente el pigmento en los textiles y también cambia el color".

La vara de oro no es muy apta para las granjas, pero Gotowka busca hierba debido a su color de tinte amarillo.

La flor de saúco, el gordolobo y la acedera ofrecen solidez del color con verdes y dorados. La agripalma, la artemisa y la hierba de San Juan proporcionan tonos verdes y granates.

Es bastante fácil encontrar bayas silvestres creciendo en setos o en las zonas boscosas de muchas granjas, dijo. Sin embargo, Gotowka dijo que los rojos y morados de aspecto jugoso no duran después del lavado y la exposición al sol.

"Algunos pigmentos no se adhieren permanentemente a los textiles", dijo.

Ella considera que los tonos rojos y morados son muy difíciles de encontrar como tintes naturales.

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