Vistas al parque: Centro comunitario Harvest House

Esta entrada es parte de Park Views, una serie semanal de Parques y Recreación de Asheville que explora la historia de los parques públicos y centros comunitarios de la ciudad, y el espíritu montañés que ayudó a convertirlos en los espacios únicos que son hoy. Lea más de la serie y siga a APR en Facebook e Instagram para ver fotos adicionales, próximos eventos y oportunidades.

Al viajar por las calles de Kenilworth, un edificio de ladrillo único destaca entre las casas eclécticas de un barrio mayoritariamente residencial. Llamado así en honor a adultos independientes y jubilados activos en el “otoño de la vida”, es el centro comunitario más antiguo de su tipo en Carolina del Norte. A medida que el envejecimiento en Asheville evolucionó durante las últimas seis décadas, Harvest House ha hecho lo mismo.

Ciudad independiente de Kenilworth

Antes de su fusión con Asheville, Kenilworth era un suburbio independiente de la ciudad más grande. Si bien la animada ciudad existió durante menos de 40 años, contó con sus propios departamentos de policía, bomberos y equipo de fútbol, ​​organizó festividades repletas de estrellas y eligió a una de las primeras alcaldesas del estado.

En los días anteriores a la propiedad generalizada de automóviles, viajar entre Kenilworth y Asheville requería una cantidad de tiempo considerable. A medida que el pueblo crecía, también crecía la necesidad de una tienda con bienes comunes. Para satisfacer esta necesidad, Roland Wilson diseñó y construyó un edificio en Kenilworth Road por alrededor de $ 20,000 en 1925 como tres espacios comerciales. Durante los siguientes cinco años, el edificio Wilson albergó una tienda general, una farmacia y una ferretería, entre otros.

Con el colapso económico nacional de 1929, Asheville recurrió a comunidades vecinas más pequeñas para la anexión y consolidar ingresos y servicios. Los residentes de Kenilworth optaron por formar parte de la ciudad más grande, aunque el barrio aún mantiene gran parte de su estilo original. Una combinación de la caída del mercado de valores y la finalización del túnel Beaucatcher provocó una disminución de la demanda de tiendas cercanas a los hogares de los residentes.

Después de permanecer vacío durante varios meses, Asheville Weavers se instaló en el edificio, empleó a 40 personas y utilizó 14 telares en el momento de la inauguración. Bajo una variedad de nombres, incluidos Carolina Hand Weavers y Asheville Homespun Yarns, la empresa fabricaba ropa para compradores mayoristas y vendía extremos de telas, suministros de tejido y excedentes, sirviendo esencialmente como una de las primeras tiendas outlet.

En octubre de 1943, el edificio volvió a quedar vacío. Wilson lo vendió al Kenilworth Community and Garden Club por $ 1,000, pero operaba como parte del sistema de recreación y parques públicos de la ciudad. Conocido como Centro Comunitario Kenilworth, fue un factor importante en la expansión de los servicios recreativos de la ciudad de Asheville a un programa de todo el año en 1945.

Nueva cosecha, primera reunión

Durante la siguiente década, el espacioso edificio de ladrillo albergó reuniones comunitarias, conferencias, almuerzos, exhibiciones de arte, exposiciones florales y otros eventos especiales, además de actividades recreativas regulares como tenis de mesa, juego de tejo, manualidades, teatro y bailes para personas de todas las edades. . Durante una era de segregación impuesta por el gobierno, la división de recreación de la ciudad operó el Centro Comunitario Kenilworth para residentes blancos y el Centro Comunitario Valley Street para residentes negros.

El Centro Comunitario de West Asheville abrió sus puertas en 1953 y Asheville Parks & Recreation (APR) se convirtió en un departamento oficial de la ciudad en 1956. El nuevo departamento abrió centros comunitarios adicionales en North Asheville, East Asheville y Murphy-Oakley durante la siguiente década, pero la mayoría de los programas de recreación estaban dirigidos a adolescentes y niños. El uso por parte de adultos se centró principalmente en reuniones cívicas y comunitarias, exposiciones de artesanía y concursos de jardinería.

Una encuesta de servicios municipales realizada en 1963 recomendó un centro comunitario exclusivo diseñado para los residentes mayores de Asheville. Las organizaciones comunitarias locales y las agencias gubernamentales ya operaban programas para este grupo de edad, pero la Junior League of Asheville (JLA) sentó las bases para que las personas mayores accedan a servicios sociales, culturales y recreativos en una ubicación central.

En virtud de una asociación, JLA acordó amueblar uno de los tres espacios estilo escopeta en el Centro Comunitario de Kenilworth, proporcionar voluntarios y pagar el salario de un director del programa al que llamaron “The Harvest House”. Los otros dos espacios permanecieron en uso para el programa de manualidades del departamento de recreación y programas comunitarios como bailes en cuadrilla y actividades para adolescentes. APR realizó mejoras de accesibilidad al edificio y continuó pagando la calefacción, la electricidad y el mantenimiento general.

Harvest House abrió sus puertas el 20 de septiembre de 1964. Inicialmente, los lunes estaban reservados para hombres que se dedicaban a la artesanía y la carpintería; Los martes y jueves se programaron conferencias, recorridos y almuerzos especiales para mujeres; y los miércoles y viernes se ofrecieron cursos de artesanía, pintura y otros cursos para hombres y mujeres. La participación requería membresía que se podía comprar por $2 por año.

El 7 de julio de 1965, el programa Harvest House pasó a formar parte plenamente de los servicios de APR después de que JLA sintiera que sus miembros lo habían llevado lo más lejos posible con sus recursos. Una junta asesora elegida entre los miembros de Harvest House brindó orientación y contribuciones para recaudar fondos, pero los fondos primarios se transfirieron a APR, que continuó agregando actividades y personal.

Harvest House crece por sí sola

El éxito de Harvest House inspiró a APR a iniciar un programa para personas mayores en el Centro Comunitario Stephens-Lee unos años más tarde y abrir el Centro de Oportunidades para Personas Mayores (ahora Centro Comunitario de Grove Street) en 1971. Otros programas satélites para personas mayores extremadamente activos finalmente operaron desde Livingston Street Center. (ahora Arthur R. Edington Education and Career Center) y Burton Street Community Center con una amplia gama de actividades sociales, educativas y de ocio.

Todos estos programas crecieron para atender al número máximo de miembros de la comunidad dentro de las limitaciones del tamaño de sus instalaciones, por lo que APR decidió cambiar el nombre de Kenilworth Community Center a Harvest House y dedicar las instalaciones a la población envejecida activa de Asheville en 1978. Utilizando fondos federales establecidos por La Ley de Estadounidenses Mayores, APR, renovó el edificio con el propósito expreso de brindar un programa diversificado de actividades y servicios para hasta 500 personas mayores cada semana en un ambiente seguro, accesible y agradable. Los programas que prestaban servicios a otros grupos de edad se trasladaron a centros comunitarios en otras partes de la ciudad.

En los 14 años transcurridos desde que el edificio fue donado a la ciudad de Asheville, sólo se habían realizado reparaciones de emergencia. La renovación convirtió el sótano sin terminar en estudios de tejido, cerámica, escultura y carpintería de servicio completo con baños adicionales. En la planta principal, la sala polivalente se dividió en dos, permitiendo desarrollar más de un programa al mismo tiempo. Las puertas y los cubículos de los baños se ampliaron para permitir el acceso de sillas de ruedas. Al igual que el resto del edificio, el área social, cocina y salón de actividades recibieron mejoras de accesibilidad. Se reemplazaron sistemas de iluminación, plomería, pisos y eléctricos.

Fuera del edificio, el estacionamiento de grava estaba pavimentado. Se agregó una rampa para acceder a una plataforma de tejo renovada con cobertizos de sombra sobre bancos y un área de comedor al aire libre.

Una vez completada la renovación de Harvest House, APR amplió los programas para incluir ofertas diurnas como aeróbicos y cursos de computación y clases nocturnas como tejido, carpintería, tejido, acabado de muebles y azotes de sillas impartidas por instructores de AB Tech. Las actividades sociales como bailes, canasta, billar y grupos de costura siguieron siendo populares.

En la década de 1980, varias mujeres formaron un grupo de baile llamado The Troopers y un grupo de canto exclusivamente masculino llamado The Troubadours especializado en viejos favoritos populares. Ambos actuaron en residencias de ancianos y habitualmente ocuparon el primer lugar en las competiciones de Asheville-Buncombe Silver Arts.

La cosecha de hoy

Al igual que desde 1964, Harvest House todavía ofrece cómodas salas de estar para que la gente pueda visitar y socializar, leer y jugar. Su agenda está repleta de momentos dedicados al pinocle, bridge, canasta, dominó mexicano y mahjong, en su mayoría facilitados por voluntarios. Durante toda la semana, su sala de estudio ofrece clases de claqué, baile folclórico y danza folclórica, así como fitness y ejercicios como zumba y yoga. Los miembros de la comunidad que participan en cursos de instrucción de varias semanas sobre tejido, escultura y carpintería demuestran que nunca es demasiado tarde para aprender algo nuevo. Los viajes por carretera, las fiestas de misterios de asesinatos, las presentaciones y los oradores, las comidas compartidas y los almuerzos permiten que tanto los nativos como los recién llegados se conecten entre sí.

El experimento para redefinir la experiencia del envejecimiento en Asheville continúa, limitado únicamente por la falta de imaginación. Si bien la Asociación Harvest House todavía brinda orientación y cierta asistencia financiera a través de donaciones voluntarias de membresía de $12, todo lo que se necesita para la admisión es el deseo de mantenerse activo, compartir conversaciones y seguir creciendo.

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Créditos de fotografías e imágenes